1. Generalidades
La función principal del sistema digestivo (SD) es absorber los alimentos que se han digerido previamente para generar moléculas de tamaño adecuado que puedan atravesar el epitelio intestinal y acceder a la sangre.
El sistema digestivo a través de sus funciones motora, secretora y digestiva participa en preparar los alimentos para que puedan ser absorbidos. Estas tres funciones son moduladas por el sistema nervioso y el sistema hormonal; los dos sistemas por excelencia reguladores del organismo.
Específicamente, el sistema digestivo se encarga de:
- Introducir en el organismo los alimentos que van a ser digeridos (ingestión)
- Realizar la digestión de los alimentos ingeridos
- Absorción de los nutrientes de los alimentos
- Eliminación de los desechos de la digestión
Control nervioso del sistema digestivo
El sistema digestivo está controlado a través del inervación extrínseca (esto es, que viene de fuera del mismo sistema) e intrínseca (constituida esta por el sistema nervioso propio del sistema digestivo y que se denomina sistema nervioso entérico).
Control extrínseco
Gran parte la inervación extrínseca parasimpática realiza el nervio vago, que es el nervio craneal X y en general, la estimulación de estas fibras parasimpáticas produce un aumento de la función del sistema gastrointestinal: la secreción de las glándulas aumenta, la musculatura longitudinal (la que se encuentra a lo largo del tubo) se contrae para propulsar el alimento y los esfínteres se relajan. Debemos recordar en este momento, para no confundirnos, lo que aprendimos en un módulo anterior sobre la respuesta de “lucha-huida”. En reposo el descanso y la digestión predominan. En este estado la acción del sistema parasimpático predomina en el cuerpo. Este sistema reduce unas funciones, como la del corazón, para que el cuerpo repose, a la vez que aumenta la función del sistema digestivo.
La inervación simpática, por el contrario, disminuye las secreciones glandulares relaja la musculatura longitudinal y activa la musculatura externa circular.
Control intrínseco
A continuación se describen en breve los procesos que ocurren en cada una de las partes del sistema digestivo.