1. Introducción al sistema endocrino: el experimento de Berthold

En 1849, el fisiu00f3logo alemu00e1n Arnold A. Berthold llevu00f3 a cabo un experimento que sentu00f3 las bases de la Endocrinologu00eda. Cogiu00f3 seis pollos machos y los dividiu00f3 en grupos de dos. Al primer grupo lo deju00f3 intacto; Los animales del segundo grupo fueron castrados. Finalmente, sometiu00f3 a los animales del tercer grupo a la siguiente operaciu00f3n: primero los castru00f3, y seguidamente reimplantu00f3 los testu00edculos en la cavidad abdominal, sin ninguna conexiu00f3n neuronal. u00bfQuu00e9 ocurriu00f3 con estos pollos?

Como era de esperar, los animales del grupo uno tuvieron un desarrollo normal: les crecieron la cresta y las barbillas, y su comportamiento tambiu00e9n fue el de un macho normal, cacareando, apareu00e1ndose con hembras y peleando con otros machos. Los animales del grupo dos, que habu00edan sido castrados, no tuvieron ni un desarrollo ni un comportamiento normal. Su cresta y sus barbillas eran pequeu00f1as, no montaban a las hembras ni eran agresivos, y su canto era muy du00e9bil. u00bfQuu00e9 era lo que ocasionaba estos cambios? u00bfLa pu00e9rdida de la conexiu00f3n neuronal entre los testu00edculos y el resto del cuerpo, o la pu00e9rdida de alguna seu00f1al quu00edmica que liberaran los testu00edculos? El resultado se observu00f3 con los animales del grupo tres: u00e9stos tuvieron un desarrollo completamente normal, tanto fu00edsico como de comportamiento. En la autopsia, se observu00f3 que los testu00edculos reinsertados en el abdomen estaban muy vascularizados, pero que no tenu00edan ninguna conexiu00f3n con otras estructuras anatu00f3micas, ni con ningu00fan nervio.

Berthold razonu00f3 que los testu00edculos debu00edan haber secretado una seu00f1al para controlar el desarrollo de estas caracteru00edsticas secundarias, con amplios efectos en el cuerpo y el cerebro, y que esta seu00f1al se tenu00eda que haber transportado desde los testu00edculos por la sangre, y no a travu00e9s del sistema nervioso. Hoy sabemos que estas seu00f1ales se llaman hormonas, en concreto, en este experimento, testosterona. La endocrinologu00eda es el estudio de la evoluciu00f3n y de la funciu00f3n fisiolu00f3gica de las hormonas.